La industria maderera de Uruguay se pone a prueba

Un acuerdo maquillado de verde

El Río de la Plata muestra la otra cara de una silvicultura monocultural:
Consume grandes cantidades de agua y daña el medio ambiente.

Cuando llueve fuerte, la desembocadura del Río de la Plata está cubierta de algas verdes. Igor Alexandro ya lo sabe. Las algas venenosas están formadas por cianobacterias, que están formadas por la influencia de los agroquímicos en el río. “Las bacterias son un claro indicador de la presión de la industria agrícola”, dice Alexandro.

Si se le pregunta qué piensa del acuerdo UE-Mercosur, comienza a regañar. “La asimetría del acuerdo significará que nada cambiará”, dijo. En cualquier caso, no hará nada bueno por el medio ambiente y las personas que viven en la región. En cambio, habrá más silvicultura y peores suelos y un aumento en las materias primas extraídas exportadas sin valor agregado.

Alexandro es un marinero retirado de 69 años que vive a pocos minutos del Río de la Plata en su granja cerca de la Colonia del Sacramento, donde cultiva verduras, cuida árboles frutales nativos y cría animales para sus propias necesidades.

La UE es el segundo mayor comprador de madera

El ganado, la soja y la madera son los productos de exportación más importantes de la cuenca del Río de la Plata y al mismo tiempo la mayor amenaza para su medio ambiente. La Unión Europea es el segundo mayor comprador de madera de Uruguay después de China e importó 687 millones de dólares en productos de madera el año pasado. Colonia es uno de los departamentos más fértiles del país y el sitio de Montes del Plata, una de las fábricas de celulosa más jóvenes. Fue construido con la capital de Chile y Finlandia.

“En nuestro país, los eucaliptos y los monocultivos de pino se han ampliado durante más de 35 años, combinados con promesas de empleo y desarrollo”, advirtió Ni una Hectárea Más Forestada el año pasado. Se trata de una alianza de 75 organizaciones de la sociedad civil que están preocupadas por el impacto de los proyectos de reforestación en Uruguay y que incluye a Igor Alexandro.

Concentración de riqueza y tierra

La Alianza señaló que hasta la fecha, casi la mitad de la fuerza de trabajo en el sector forestal ha trabajado en el sector informal. Al mismo tiempo, es el sector económico en el que la riqueza y la tierra se concentran como ninguna otra: más de 700.000 hectáreas de bosque están en manos de 39 grandes empresas.

Existe una sólida evidencia de que las plantaciones forestales están dañando seriamente el medio ambiente en Uruguay. Las cuencas hidrográficas ubicadas en áreas de forestación reducen su escorrentía de agua hasta en la mitad y pierden hasta un 30 por ciento de su caudal, según estudios de la Universidad de la República (UDELAR), la universidad más grande del país. Las capacidades de recarga de los embalses de agua subterránea también se ven afectadas.

Uruguay comparte el embalse de agua subterránea de Guaraní con sus vecinos Argentina, Paraguay y Brasil. Es el tercero más grande del mundo y se encuentra exactamente donde el monocultivo forestal es más pronunciado. Las dos plantas de pulpa de la empresa finlandesa UPM en Uruguay necesitan solo 12.000 millones de litros de agua cada día.

Escasez de agua después de la sequía

Esto corresponde al consumo de 96 millones de personas y que en un país con solo alrededor de 3 millones de habitantes, que ya tiene grandes problemas con el suministro de agua: en 2023, Uruguay sufrió una severa sequía durante más de un año, y dos tercios de la población estuvo sin agua potable durante tres meses.

Sin embargo, la silvicultura monocultural también afecta a la biodiversidad y poblaciones de fauna y flora nativas. Los herbicidas utilizados por la industria forestal han sido prohibidos durante mucho tiempo en Europa, pero en Argentina, Brasil, Paraguay o Uruguay, continúan existiendo.

Entre 2009 y 2023, Montes del Plata y UPM, las dos fábricas de celulosa con participación finlandesa en Uruguay, fueron multadas o sanciones al menos 65 veces, dice el investigador Daniel Peña de la UDELAR, quien analizó las multas contra las empresas transnacionales. Estos habían “violado repetidamente las regulaciones ambientales” o su “informe a las autoridades” era inadecuada.

Desarrollo que sirve sólo a una minoría

Las plantas utilizan la infraestructura financiada por el estado: para persuadir a la UPM de que invirtiera, el gobierno uruguayo se hizo cargo de los costos de la construcción de una red ferroviaria utilizada principalmente por el grupo finlandés, cuyos costos se estimaron en hasta 3 mil millones de dólares.

Además de “exenciones fiscales y beneficios en las zonas de libre comercio, la riqueza, el agua y la fertilidad del suelo se exportan en forma de madera y celulosa”, dijo el Grupo de Coordinación contra la deforestación en Uruguay.

Después de llevar a los pollos a su establo y secar un cordero recién sacrificado en el aire, Igor Alexandro habla abiertamente sobre sus miedos en su granja Laguamanda. No cree que las cianobacterias desaparezcan de las aguas locales con el acuerdo UE-Mercosur. Más al contrario. Podría empeorar.

Para Alexandro, el acuerdo de libre comercio por sí solo está “profundizando un modelo de desarrollo que, en nuestras latitudes, trae beneficios a solo una minoría muy privilegiada del sector financiero y de las corporaciones multinacionales”.

Guillermo Garat es un periodista autónomo de Uruguay. Trabaja en medios latinoamericanos e internacionales.

Traducido del español por Ole Schulz

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La celulosa de Uruguay en la prensa alemana